A fórmula de compasso é indicada no início da música por dois números.
O número superior mostra a quantidade de tempos no compasso, sendo três no caso acima.
O número inferior indica a figura musical que valerá um (unidade de tempo). Na tabela abaixo você poderá ver a relação entre números e figuras musicais.
| Número | Figura |
| 1 |  |
| 2 |  |
| 4 |  |
| 8 |  |
| 16 |  |
| 32 |  |
Portanto, a fórmula de compasso 
indica que o compasso tem 3 tempos e que cada tempo é ocupado pela Semínima. Note que o número quatro indica a Semínima, porque ela vale 1/4 da Semibreve, que é utilizada como base.
Freqüentemente usamos os símbolos 
e 
para indicar os compassos 4/4 () e 2/2 ().
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Fonte: Music Theory Web, © de José Rodríguez Alvira
Traduzido e publicado com autorização do autor
