Influente compositor francês, fundador e o maior representante do movimento impressionista na música, nasceu em 22 de agosto de 1862, numa pequena cidade perto de Paris. Começou a aprender piano aos 9 anos e aos 11, entrou para o Conservatório de Paris. Achava muito cansativo exercícios de solfejo e arpejos preferindo sempre decifrar partituras, compor e improvisar. Com apenas 22 anos, participou e venceu o concurso Prix de Rome, com a cantata "O Filho Pródigo" e poucos anos depois resolveu dedicar-se somente a compor. Apreciava a companhia de poetas e pintores impressionistas e esta convivência o influenciou a escrever seu primeiro trabalho orquestral importante, "Prelúdio à Tarde de um Fauno", inspirado no poema de Stephane Mallarmé. Com este trabalho, iniciou o seu período mais produtivo e estabeleceu o estilo impressionista. Sua única ópera completa, Pelléas et Mélisande, utilizou o recurso narrativo e a declamação simples, trazendo para a ópera a associação entre descrição, música e impressão visual. Entre as obras orquestrais mais conhecidas de Debussy destacam-se Nocturnes e Clair de Lune.

Morreu durante um bombardeio alemão sobre Paris, em 25 de março de 1918. Criando sua própria linguagem e buscando inspiração nos poetas e pintores, sua música possui as cores e luzes do impressionismo, descrevendo o mundo em harmonias inovadoras para a época.