Donizetti nasceu em Bergamo, uma pequena cidade ao norte da Itália. Começou sua educação musical bem cedo, com renomados professores, mais velho decidiu se alistar no exército e quando seu regimento estava em Veneza encontrava tempo livre para compor óperas. Em 1818 foi apresentada com sucesso sua primeira ópera "Enrico, Conte di Borgogna". Quando foi dispensado do exército passou a se dedicar totalmente à música. Compôs muitas óperas, mas não são muito conhecidas. Em 1830, com "Anna Bolena", uma versão romântica da história inglesa, Donizetti alcançou sua maturidade artística e reconhecimento internacional. Dois anos depois escreveu em apenas oito dias, seu segundo sucesso "O Elixir do Amor", uma comédia sentimental com belas melodias. Seu trabalho mais conhecido é "Lucia di Lammermoor.

A morte de sua mulher em 1837 foi um golpe muito forte para Donizetti, do qual ele nunca se recuperou, entrou em graves crises de depressão e sofreu um derrame cerebral com o deixou completamente paralítico. Faleceu em 8 de abril de 1848.